Una semana después de competir en la tercera fecha del Campeonato del Mundo FIM de Rallyes de Cross-Country, Monster Energy Honda se trasladó a la siguiente fecha del calendario, el Desafio Ruta 40.
Apenas tendrán tiempo para descansar en agosto que ya ha visto participaciones en el Rally de Atacama en Chile y las Vegas en Reno en Estados Unidos. Una semana después, es hora de la Ruta 40, al otro lado de los Andes, que espera a los competidores en la carrera de la disciplina de raids.
Para las primeras tres fechas del calendario de Rallyes FIM de Cross-Country, Monster Energy Honda Team ha sido encabezado por el dúo de pilotos Paulo Gonçalves (Portugal) y Kevin Benavides (Argentina). Sin embargo, esta vez, para la Ruta 40 del Desafío, la escuadra lanzará todo el arsenal de cinco corredores, entre ellos Joan Barreda (España), Michael Metge (Francia) y Ricky Brabec (Estados Unidos). Todos los pilotos estarán sobre la CRF450 RALLY con una configuración similar a la que probablemente presentará en el DakarRally 2018.
No hay que olvidar que Paulo Gonçalves (2015) y Kevin Benavides (2016) son los dos ganadores más recientes del evento. El equipo Honda dominó la edición del año pasado con un bloqueo completo en el podio de Benavides, Barreda y Gonçalves. Además, Metge terminó en quinto lugar en una campaña de gran éxito que Monster Energy Honda Team tratará de reproducir en la edición de 2017.
El Desafío Ruta 40 se compone de cinco etapas, comenzando en la ciudad de San Juan, en la región del mismo nombre y terminando en Villa Unión, en La Rioja. Tinogasta y Belén en Catamarca, serán los siguientes lugares para el inicio y fin de los especiales programados. Las etapas finales se disputarán en Tucumán: Tafí del Valle y la capital San Miguel de Tucumán.
Raúl Castells: El equipo ya está al 100% y se centra en el Desafío Ruta 40. Apenas hemos tenido tiempo de digerir todo lo que pasó la semana pasada en Chile y Estados Unidos y ya tenemos otra importante prueba por delante. Este evento será especial porque tendremos – por primera vez este año – todos los pilotos del equipo juntos y la mayor parte del personal que participará en el Dakar 2018 – el último desafío. Vamos a darlo todo en una carrera que, históricamente, ha sido muy buena para Honda. Y quiero aprovechar la oportunidad para agradecer a American Honda por su apoyo en Las Vegas a Reno y Honda Chile por todo el apoyo que nos ha brindado durante estas tres carreras en Sudamérica; Estoy seguro de que sin su inestimable ayuda no habría sido posible obtener tan buenos resultados.
Joan Barreda: El Desafío Ruta 40 será mi tercera carrera de los cuatro que voy a competir este año antes del Rally Dakar 2018, y estoy llegando muy motivado porque siempre he tenido un gran momento en este rally, a pesar de nunca haber ganado; Una cuenta pendiente… Como he dicho, esta carrera será muy importante porque tendremos todo el equipo aquí, por delante del Dakar, y es fundamental antes de la gran carrera asegurarse de que todo está en orden, listo para el inicio en enero en Lima Con 9000 kilómetros por delante.
Paulo Goncalves: Como prueba en el Campeonato del Mundo de Rallyes de Ruedas FIM, el Desafio Ruta 40 es una carrera importante para nosotros. Estos meses de agosto, septiembre y octubre serán muy intensos para el equipo con tantas carreras. Sin duda, será una experiencia muy buena para el Monster Energy Honda Team y, personalmente, espero que la carrera sea muy positiva y esperemos que podamos repetir la victoria de 2015.
Kevin Benavides: Para mí, es muy importante poder defender el título obtenido el año pasado en la Ruta 40 – una carrera muy importante en mi carrera deportiva. Empecé el año en el Medio Oriente, donde recuperé el ritmo después de la lesión que me había mantenido fuera del Dakar. Así que esta vez para la Ruta 40, estoy en mucho mejor y más fuerte forma física. Después hubo la carrera en Chile, donde estaba en la lucha por una victoria hasta el último día. Esperemos que esta nueva batalla en casa sirva para ayudarme a retomar el título que conquisté el año pasado.
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