JÖEL SMETS VUELVE A SER DIRECTOR DEPORTIVO DE KTM.

El ex piloto belga, 5 veces campeón del Mundo en 500cc, vuelve a ocupar un puesto clave en la marca austríaca que a pesar de sus inconvenientes económicos no deja de ser parte del MXGP donde han dominado desde hace muchos años. Ahora, con estos cambios, apuntan a sumar coronas!

Desde que Dirk Gruebel dejó de ser director del equipo Factory KTM para el equipo del Campeonato Mundial MXGP, Antonio Cairoli y Harry Norton han desempeñado el cargo durante un año cada uno.

Sin embargo, habrá otro cambio de cara a la temporada 2025, ya que a Joel Smets, que ha desempeñado un papel en el Grupo KTM durante varios años, ahora se le ha asignado el papel de director del equipo en el futuro.

Si bien tendrá más responsabilidades, su rol en realidad no cambiará tanto y que el objetivo principal será continuar trabajando en estrecha colaboración con los pilotos.

“Bueno, cuando volví a KTM hace 10 años, mi ambición o mi objetivo nunca fue ocupar un puesto determinado. Mi ambición era solo intentar mejorar el equipo, aportar mis conocimientos y experiencia o ponerlos a disposición de un equipo mejor. Esto sería en cualquier puesto de miembro del equipo o donde fuera necesario, digamos, para mejorar el equipo y ganar. Mi objetivo era ganar y sabía que con KTM tenían la misma mentalidad y la misma voluntad de ganar”. 

“Siempre dije qué condición se necesita para lograrlo y ganar. Está bien, estaba claro, pero digo que sea cual sea el rol que tenga, dentro de ese rol, siempre quise decir, por supuesto, trabajar en el deporte, ya sabes, para hacer el recorrido correcto. Eso nunca ha cambiado”.

“La pregunta surgió… Bueno, Tony (Cairoli) desapareció. Y luego, por desgracia, Harry (Norton) tuvo algunos problemas en los últimos dos años. Entonces surgió esa pregunta”.

“No tuve que pensarlo demasiado. Les dije: Hola, chicos, creo que en ese rol tampoco va a cambiar mucho en lo práctico. Vale, tendré un poco más de responsabilidades. En lo técnico, tendré un poco más de responsabilidades finales. Pero mi enfoque principal, mi trabajo principal seguirá estando del lado del ciclista en su preparación física, especialmente siendo su entrenador, entrenador táctico, análisis de la carrera y cosas así. Así que mi trabajo principal no ha cambiado, o, ya saben, las principales tareas de mi trabajo no han cambiado”.

“Pero está claro que ahora estoy en este papel, no solo, digamos, tomando el control del piloto en el aspecto deportivo, sino que también soy el responsable final de la mecánica y de todo. Me siento cómodo y me siento confiado. Vale, el motocross es un deporte individual, pero soy un gran fanático de los deportes de equipo, porque soy un tipo social. Me gusta el aspecto, digamos, o me gusta el desafío de hacer que un equipo sea más fuerte que la suma de los individuos”.

“Creo de verdad en ello, en que se puede lograr poniendo a las personas adecuadas en el lugar adecuado y creando la mentalidad adecuada, y que se puede hacer que un equipo sea más fuerte que la suma de las personas. Ese es mi papel ahora. Voy a poder perseguir ese desafío, digamos, ese objetivo, más que cuando solo trabajaba con los corredores, ya sabes. Tengo muchas ganas”.

Dado que Cairoli y Norton solo fueron directores de equipo durante un año cada uno, le preguntamos a Smets si espera conservar el rol por más tiempo, ya que la continuidad podría ser buena para el equipo en el futuro.

“Yo también lo creo, pero no lo espero. Vale, ya tengo 55 años, pero sigo motivado. Sigo teniendo hambre, sigo disfrutándolo y sigo disfrutando mucho de este deporte. Todavía se me pone la piel de gallina cuando aparece el cartel de los 15 segundos. Así que estoy motivado y listo para seguir haciéndolo durante más años. Pero digamos que, por cualquier razón, y especialmente ahora con la reestructuración financiera a la que nos enfrentamos, por si a final de año, por alguna razón, es mejor que alguien más asuma el papel”.

“Así que para mí, de nuevo, ese puesto de trabajo, mientras pueda seguir trabajando con los corredores y mientras, digamos, en caso de que pongamos en marcha una nueva estructura, mientras esté convencido de que ese es el camino a seguir y que eso hace que el equipo sea mejor, estaré contento de hacerlo porque mi objetivo es ganar. Mi objetivo no es ponerme a mí mismo en el escalón más alto. El corredor necesita estar en el escalón más alto y el corredor necesita tener un buen equipo y el espíritu de equipo adecuado, la atmósfera de equipo adecuada para rendir al máximo nivel. Cualquiera que sea la posición en el equipo en la que tengamos que poner las cartas, digamos, para mí está bien. Siempre que eso haga que el equipo sea mejor y mejore nuestras posibilidades de ganar”.

Smets también nos cuenta cómo ha sido Harry Norton, que pasó de mecánico a gerente muy rápidamente gracias a su arduo trabajo. Sin embargo, para la temporada 2025, aunque seguirá con KTM, se dirigirá al paddock de Enduro.

“Con Antonio (Cairoli), creo que sí, está bastante claro. La razón es bastante clara por la que no duró mucho (nota: Cairoli se fue a Ducati). Con Harry (Norton), realmente lo siento por él porque, como mencionaste en tu pregunta, llevo trabajando con Harry seis años. Llegó desde Australia sin experiencia en el Campeonato Mundial. De alguna manera logré que creciera junto con Tom”.

“Juntos ganaron dos campeonatos. Creo que en ese caso yo realmente tuve un papel importante con mi experiencia al guiarlos a ambos juntos. Creo que Harry tiene mucho potencial técnico, pero sí, me temo que tal vez fue demasiado pronto. Pero eso no es culpa suya, en realidad. Porque en el lado de KTM Austria, de hecho nos metimos en problemas cuando el equipo alemán Diga Procross decidió dejar de trabajar con el equipo justo antes de la temporada 2023, porque se suponía que iban a recibir a Lucas y Sacha Coenen”.

“Cuando decidieron parar, tuvimos que buscar una solución para los dos chicos. De repente, nos encontramos con cuatro corredores. Y en este caso, en 2024, con los nuevos componentes técnicos en la moto, nos costó mucho trabajo conseguir que todo saliera bien”.

“Ya hemos hablado del tema con Andrea, pero Sacha también lo estaba pasando mal. Liam se lesionó y Jeffrey también empezó la temporada lesionado. Creo que, independientemente de quién hubiera sido el director del equipo, siempre habría sido un trabajo muy, muy duro. Así que lo siento mucho por Harry. Todavía tengo una buena relación con él. Seguirá en la empresa, normalmente. Ahora está con el equipo de Enduro y aporta su experiencia. Creo que tiene una historia mixta, motocross y enduro, así que seguro que también lo disfrutará”.