LA KX MAS FAMOSA DE LA HISTORIA…

Sin dudas que la KX 125 de James Stewart no se manejó sola, tuvo una comunión con el piloto que fue sin dudas histórica e irrepetible además. El inventor del “Bubba Scrub” hizo maravillas que todavía hoy asombran porque el primer piloto negro en llegar a esa altura deportiva, marcó el Supercross en USA, y esa moto tiene una historia que les vamos a contar.

Motocross Action ctuvo la brillante idea de armar esta historia que les vamos a contar adaptada a nuestro español, hace ocho meses. Por “historia”, nos referimos a que comenzaron4 a pedirle a Kawasaki que desempolve las telarañas y saque del almacenamiento el equipo Chevy Trucks 2004 Kawasaki KX125 de James Stewart de dos tiempos. Fue una tarea difícil en medio de una pandemia. Conseguir el último motor de dos tiempos para en un campeonato de Supercross/Motocross no fue pan comido. La era de Team Chevy Trucks, que incluye a James Stewart, Ricky Carmichael, Michael Byrne y Ezra Lusk, es uno de los períodos más prolíficos en la historia de nuestro deporte. Fue el último hurra para los dos tiempos, ya que los cuatro tiempos representaban más del 70 por ciento de la categoría en 2004. Bruce Stjernstrom fue el director del equipo de la fábrica de Kawasaki durante esa época. Le preguntamos si nos daría la verdadera historia de James y el último dos tiempos en ganar un título de la cat. lites.

Bruce comenzó diciendo que Ricky Carmichael acababa de dejar el programa Kawasaki durante ese tiempo, pero sabían que Stewart venía de las filas de aficionados. Sabían que sería fenomenal. Bruce había estado en muchas carreras de aficionados bajo el programa Team Green y vio que James iba a ser una gran parte de su futuro, ya que su etapa amateur no había rival para él.

DESPUÉS DE LA CARRERA, KAWASAKI LE PREGUNTARON A JAMES QUÉ PASÓ. ¿LA MOTO TENÍA PROBLEMAS? ¿ESTABA CON FUNCIONAMIENTO RARO? JAMES RESPONDIÓ DICIENDO: “SOLO QUERÍA MOSTRARLE A CHAD QUE TODAVÍA PODRÍA GANAR”.

Bruce lleva la charla a 2002, cuando Stewart y Chad Reed estaban al frente de las victorias en carreras y la rivalidad de los pilotos. En ese momento, Chad había indicado que si tenía una buena largada, podría vencer fácilmente a James Stewart en la pista con su Yamaha of Troy YZ250F. Durante una de las carreras de motocross, James estaba al frente en su KX125 cuando de repente comenzó a reducir la velocidad. Los mecánicos y el personal del equipo de Kawasaki comenzaron a correr frenéticamente hacia la pista para averiguar qué le pasaba a la moto. Chad Reed pasó a James en este punto y tomó una ventaja de 5 a 10 motos. James rápidamente volvió a pisar el acelerador, pasó a Chad unas vueltas más tarde y ganó la manga. Después de la carrera, Kawasaki le preguntó a James qué pasó. ¿La moto tuvo problemas? ¿Estaba andando raro? James respondió diciendo: “Solo quería mostrarle a Chad que aún podía ganar”.

Otro momento notable para la KX125 de James y Bruce fue en 2003 en Budds Creek. James se cayó en la primera curva y volvió en último lugar. Pudo venir del último lugar y aún así ganar la manga. Bruce dijo que era increíble de ver y casi una historia increíble de contar. “Afortunadamente, todos pueden buscarlo en YouTube. Pasaba a cuatro o cinco pilotos a la vez y ganó la carrera por cinco segundos”.

“JAMES DOMINÓ ABSOLUTAMENTE EL NACIONAL GLEN HELEN 2004 EN LA KX250F. BRUCE RECUERDA CUANDO JAMES SALIO DE LA PISTA DESPUÉS DE LA PRIMERA MOTO Y DIJO, ‘ES TAN FÁCIL, ESTO ES COMO HACER TRAMPA’”.

James Stewart podía hacer cosas en su KX125 que nadie más podía.

En 2004, Kawasaki acababa de lanzar su nueva KX250F. El equipo le ofreció el cuatro tiempos a James, y lo probó durante la pretemporada. Decidió quedarse con el KX125 de dos tiempos. Bruce explicó que la decisión de James se basó en el éxito que ya había tenido con la KX125 de dos tiempos. Sabía que 2004 sería su último año con un motor de 125 cc y quería seguir así. James tiene el récord de la mayor cantidad de victorias en 125 de dos tiempos (justo por delante de Ricky Carmichael), un récord que nunca se romperá, ya que 125 de dos tiempos no tienen posibilidades de superar los 250 de cuatro tiempos ahora. A medida que avanzaba la temporada 2004, James no estaba teniendo las largadas que había tenido en el pasado porque otros equipos habían desarrollado aún más sus cuatro tiempos. James todavía pudo pasar y ganar en la mayoría de las ocasiones, independientemente de sus largadas mediocres. No fue hasta la última carrera del año que James dijo que quería probar la KX250F, ya que tenía una gran ventaja en puntos. El KX250F estaba prácticamente en stock con un escape Pro Circuit y suspensión de fábrica. James dominó absolutamente el Glen Helen National 2004 en el KX250F. Bruce recuerda cuando James se salió de la pista después de la primera moto y dijo: “Es tan fácil, esto es como hacer trampa”.

Las horquillas de gas Kayaba de fábrica se promocionaron como algunos de los mejores equipos de fábrica que el dinero podría comprar.

“James fue sorprendentemente efectivo en la moto. El embrague y el motor de la KX125 no recibieron los golpes que cabría esperar de un piloto como James Stewart”, dijo Bruce. El mayor desafío fue el chasis. Los riesgos que tomaría y su capacidad para hacer cosas que la mayoría de los pilotos no podrían pondría el chasis bajo una tensión adicional. El equipo nunca reforzó el chasis; simplemente los reemplazaron con más frecuencia. La KX125 de dos tiempos de James tenía todas las piezas disponibles a través de Kawasaki de fábrica. Tenía transmisiones KHI (Kawasaki Heavy Industries) con relaciones especiales (el equipo Pro Circuit Kawasaki usaba las mismas transmisiones). El equipo usó radiadores más grandes y un carburador Mikuni especial con un Power Jet. Este carburador tenía un TPS (sensor de posición del acelerador). Estaba vinculado a la ECU para que el equipo pudiera cambiar el tiempo cuando se activaba el Power Jet.

Rick Asch fue el desarrollador de motores en Kawasaki y dijo: “A James realmente le gustaban las motos con torque e incluso renunció a un poco de potencia máxima, lo que a la gente le podría parecer interesante. El KX125 de James funcionó con 1 a 1-1/2 caballos de fuerza menos que los Pro Circuit KX125. James podría haber manejado el motor Pro Circuit sobre el motor Factory Kawasaki, pero realmente le gustó tener el par extra en su lugar. Eso funcionó para él, porque James era muy bueno cambiando. Sabía exactamente cuándo poner un cambio. Fue la capacidad de James para llevar un impulso suave en la pista con ese 125 lo que fue una gran parte de su éxito contra los 250 de cuatro tiempos”.

James prefirió más potencia de baja a media a pesar de que perdía potencia final.

Kawasaki trabajó en estrecha colaboración con James para desarrollar la moto. El chasis y el horquillón eran stock de producción. las bieletas eran originales, pero las bieletas de tracción eran diferentes para adaptarse a su estilo y altura de conducción. Las horquillas eran de gas Factory Kayaba. Bruce dijo que si hablas con Ricky Carmichael o James Stewart, podrían decir que esas horquillas fueron los mejores que jamás tuvieron. Era muy complicada y tardó el doble en construirse debido a la cantidad de piezas que tenía dentro. En Supercross, James no pudo ejecutar esa bifurcación debido a la regla de producción/reclamos. Las ruedas KHI Factory, el hardware de titanio y las abrazaderas triples de fábrica también estaban en el KX125 de fábrica. Además, Kawasaki usó un perno y ejes de basculante de titanio. En ese momento, la moto era realmente de última generación.

Bruce dijo que la fábrica Kawasaki trabajó muy de cerca con Pro Circuit en esos años. Las piezas de fábrica de KHI para los pilotos de ambos lados estaban disponibles para ellos. James encajaba muy bien en la fábrica de Kawasaki con su padre a su lado, lo que era una gran ventaja para él. Bruce dijo que recordaba que las pruebas comenzaron cuando James tenía solo 15 años. James no cumplió 16 hasta dos semanas antes de Anaheim 1. Bruce dijo que el arte de carrera de James y su capacidad para adaptarse a la pista eran increíbles. Continuó diciendo que James era inteligente, en el sentido de las carreras, mucho más allá de su edad. Él atribuye mucho de eso a su padre y cuánto trabajó con James cuando era niño. Kawasaki no tuvo que dedicar mucho tiempo a elegir la línea o la técnica.

“ALGUNOS DEL PERSONAL DE KAWASAKI DECIAN: ‘PENSÉ QUE ESTE TIPO ERA MUY BUENO’. LES DIJE QUE TENGAN PACIENCIA Y NO SE PREOCUPEN. AL DÍA SIGUIENTE, JAMES PRENDIÓ FUEGO LA PISTA”.

Bruce nos contó una historia genial sobre el primer día de pruebas en la pista de Kawasaki. “Obviamente, James estaba un poco nervioso y no había pasado mucho tiempo con el equipo. Tuvo un día terrible y Stephan Roncada estaba pilotando excepcionalmente bien. James estaba luchando con los whoops y estaba extremadamente frustrado. Algunos miembros del personal de Kawasaki decían: ‘Pensé que este tipo era realmente bueno’. Les dije que fueran pacientes y que no se preocuparan. Al día siguiente, James apareció y prendió fuego a la pista. Ni siquiera parecía la misma persona. Era más rápido que Roncada en su KX250F y tenía atónitos a todo el personal de Kawasaki. Cuando le pregunté a James qué tenía de diferente ese día, James simplemente explicó: ‘Anoche, lo pensé; Vi a Roncada hacer las cosas que yo no estaba haciendo, así que decidí que lo iba a hacer.’

James ganó más carreras con un motor de dos tiempos de 125 cc que nadie en la historia.

Cuando Kawasaki firmó con Chevy Trucks, Factory Effex (NdR: calcomanías) estaba preocupada por el cambio. Con una gran mayoría de conductores en un Chevy o Ford, les preocupaba que las ventas gráficas se desplomaran debido a esa división. Si el propietario de un Ford tuviera una Kawasaki, es posible que no quiera los gráficos del equipo Chevy. Terminó siendo el gráfico más vendido que jamás hayan hecho. En parte fue porque James y Ricky Carmichael eran megaestrellas. Kawasaki trabajó duro con Chevy para cambiar los colores del logotipo. Si miras hacia atrás al primer año, el logo de Chevy era bastante oscuro. Kawasaki sugirió que fueran más brillantes y agregaran más amarillo al logotipo. Chevy se mostró reacio, pero finalmente accedió al cambio para que el logotipo destacara en la moto. Terminaron implementando este logotipo en otras divisiones de patrocinio de carreras después de que Kawasaki hiciera el cambio.

“Lo importante es que la moto era buena, pero James estuvo genial”, dijo Bruce. “Unir la bicicleta y James es lo que realmente lo llevó al éxito. James fue posiblemente el mejor piloto de 125 de dos tiempos de todos los tiempos, desde el punto de vista del talento y el éxito. Nunca olvidaré las cosas que hizo en ese KX125, algunas cosas que otros corredores solo podrían soñar con hacer. James inventó el “Bubba-scrub” en esta moto. Lo que hizo por el deporte en cuanto a la forma en que la gente conduce y compite, comenzó aquí mismo en este KX125 “.

TRADUCCIÓN Y ADAPTACIÓN: CROSSPRENSA.