MXGP: BEN WATSON ES SORPRESA CON LA 450!
El novato de Monster Energy Yamaha, Ben Watson, terminó la temporada 2020 como uno de los pilotos más brillantes y rápidos que emergen de la categoría MX2 y se vio obligado a ingresar a MXGP debido a su edad de 23 años. Inicialmente programado para ser un ‘proyecto de desarrollo’ para Yamaha Motor Europe en un equipo semi oficial, Watson fue incluido en el equipo de fábrica para su período de novato después de que el fabricante japonés reestructurara su presencia en el paddock de MXGPy quedara impresionado por el progreso del británico en proceso de maduración.
Watson, que ganó dos GP y terminó en el podio en cinco de las últimas seis carreras de MX2, comenzó a probar con la YZ450FM directamente después de la última fecha en Italia en noviembre y desde entonces ha estado acumulando horas en la moto más grande. Según los jefes de Yamaha, el alto # 909 ya ha demostrado una velocidad alentadora.
“Era importante para nosotros mantener a Ben considerando su lealtad y conexión con la marca y, por supuesto, sus actuaciones en MX2”, explicó el gerente de carreras Off Road de YME, Alexandre Kowalski. “Su problema en MX2 era su altura, y con eso viene el peso; A veces había una diferencia de más de diez kilos entre él y Jago [Geerts] y eso es obviamente una desventaja en las 250 para las largadas ”.
“Será muy interesante en 2021 porque tiene aún más potencial en la 450, y desde las primeras pruebas y sesiones ha sido realmente impresionante”, agregó. “Inmediatamente fue muy rápido y de alguna manera encontró las sensaciones con el chasis más fáciles que en la 250. Estamos muy optimistas para este año”.
Watson comenzará su cuarto año con Yamaha en 2021. Aunque enfatiza que su único objetivo es aprender y mostrar signos de evolución como piloto y en la categoría reina, sin duda está encontrando la vida más fácil en la moto más grande.
“Por el momento no he estado haciendo nada loco, solo estoy tratando de dar algunas vueltas”, dijo. “Estoy disfrutando mucho aprendiendo la nueva moto. Desde que tuve un poco de tiempo libre, mis manos se volvieron un poco blandas y he luchado con las ampollas, pero por lo demás me encanta. Desde mi prueba después del último GP de Italia, no he cambiado nada con la moto, siento que es más importante para mí acostumbrarme a ella ya las características de la 450 que cambiar un montón de cosas ahora mismo ”.
El mismo enfoque funcionó admirablemente para el amigo y compañero de entrenamiento de Watson, Romain Febvre, en el invierno de 2014/2015. El francés fue un debutante inesperado en MXGP para el ’15 después de que también “envejeciera” en MX2, pero manejó la Yamaha contundentemente para tener una idea básica de las demandas de la moto y la potencia adicional. Febvre ganaría el título mundial esa temporada, siendo el último de Yamaha en el Campeonato del Mundo de Motocross FIM.
Nota: Adam Wheeler – Otor Magazine/Crossprensa
Monster Energy Yamaha rookie Ben Watson finished the 2020 season as one of the brightest and fastest riders emerging from the MX2 category and was obliged to enter MXGP due to his age of 23 years. Initially slated to be a ‘development project’ for Yamaha Motor Europe in a supported team, Watson was instead slotted into the factory squad for his rookie term after the manufacturer restructured their presence in the Grand Prix paddock and were impressed by the maturing Brit’s progress.
Watson, who won two GPs and finished on the podium in five of the last six MX2 rounds, began testing with the YZ450FM directly after the final fixture in Italy in November and has since been clocking the miles on the bigger machine. According to Yamaha bosses the tall #909 has already demonstrated encouraging speed.
“It was important for us to keep Ben considering the [his] loyalty and connection to the brand and, of course, his performances in MX2,” explained YME Off-Road Racing Manager Alexandre Kowalski. “His problem in that class was his height, and with that comes weight; there was sometimes a difference of more than ten kilos between him and Jago [Geerts] and that’s obviously a handicap on the 250 for the starts.”
“It will be very interesting in 2021 because he has even more potential on the 450, and from the first tests and sessions he has been really impressive,” he added. “He was immediately very fast and somehow found the feeling with the chassis easier than on the 250. We’re very optimistic for this year.”
Watson will begin his fourth year with Yamaha in 2021. Even though he stresses his sole objective is to learn and show signs of evolution as a rider and in the premier class, he is undoubtedly finding life on the bigger machine easier. “At the moment I haven’t been doing anything crazy, just trying to get some laps,” he said. “I’m enjoyinglearning the new bike really. Since having a bit of time off my hands went a bit soft and I’ve struggled with blisters but otherwise I’m loving it. Since my test after the last GP in Italy I haven’t changed anything with the bike, I feel it’s more important for me to get used to it and thecharacteristics of the 450 rather than changing loads of stuff right now.”
The same approach worked admirably for Watson’s friend and training partner Romain Febvre in the winter of 2014/2015. The Frenchman was a reluctant debutant in MXGP for ’15 after also aging-out of MX2 but rode the Yamaha constantly to get a base feeling for the demands of the motorcycle and the extra power. Febvre would go on to win the world title that season, still Yamaha’s last in the FIM Motocross World Championship.
Words: Adam Wheeler
